Systella

Le taux de distorsion harmonique

BERTRAND Joël — 2018-12-25T17:14:06Z

Le redressement

BERTRAND Joël — 2017-08-30T19:32:27Z

Redresser un courant est prétendument simple. Il suffirait d'utiliser un pont de diodes ou un redresseur va-et-vient. Il n'en est pourtant rien, le redressement est une opération complexe regroupant un système comportant une ou plusieurs diodes, un filtre passe-bas et un régulateur.

Souvent, le bruit est oublié. Pour éviter le bruit de commutation des diodes, il conviendrait de mettre en parallèle sur ces diodes un condensateur d'une valeur comprise entre 10 et 100 nF. Si le bruit de commutation des diodes est dommageable, pourquoi dans ce cas ne pas utiliser des diodes à recouvrement rapide ?

Le découplage des diodes par des capacités pour en réduire le bruit de commutation relève du mythe. Ce ou ces condensateurs ne permettent pas d'éviter le bruit de commutation des diodes. En revanche, ils permettent d'écouler les parasites en mode commun vers l'extérieur. En effet, lors du passage à zéro des diodes, celles-ci sont bloquées et les parasites à haute fréquence voient une impédance infinie. Découpler les diodes par des condensateurs permet de réduire les ondulations d'impédance du redresseur vis à vis des signaux parasites à haute fréquence, donc le bruit de fond qui n'a rien à voir avec un quelconque bruit de commutation des diodes mais avec des problèmes de compatibilité électromagnétique.

En d'autres termes, ces condensateurs permettent d'avoir un chemin pour les hautes fréquences vers l'extérieur et devraient être une obligation.

Les boucles de masse

BERTRAND Joël — 2017-07-19T15:53:56Z

Les signaux sont transmis sur des câbles en mode différentiel ou non. Lorsqu'ils le sont en mode différentiel, le problème ne se pose guère. En revanche, sur la plupart des appareils, ils sont référencés par rapport à la masse. Et là, cela peut rapidement devenir compliqué car les masses n'ont aucune raison d'être isolées les unes des autres.

Le signal électrique généré par une source doit toujours être bouclé sur lui-même. En d'autres termes, si un courant circule dans l'âme d'un coaxial d'un appareil vers un autre, le même courant devra circuler en sens inverse dans la tresse du même coaxial et non ailleurs.

Or pour diverses raisons (souvent par facilité), certains constructeurs court-circuitent les terres et les masses. D'autres refusent d'isoler les entrées qui ne sont pas actives à un instant donné. D'autres encore utilisent des alimentations qui ne séparent pas les lignes destinées aux différentes voies. Il s'ensuit que la résistance de la masse du câble devient supérieure à celle des autres chemins possibles. Le chemin de retour du signal n'est ainsi plus le même qu'il a pris lors de l'aller. Ce phénomène introduit un certain nombre de perturbations plus ou moins gênantes.

Pour tenter de régler ces problèmes, il est courant de voir par exemple des rallonges avec prise de terre déconnectée ou des sectionneurs de terre. De manière générale, toute modification consistant à isoler un appareil de la terre est déconseillée car un équipement prévu pour fonctionner avec une connexion à terre et privée de celle-ci peut devenir dangereux au premier défaut (c'est même totalement interdit par les normes CE).

Par ailleurs, les filtres secteurs, pour être efficaces, ne peuvent fonctionner en absence d'une terre correcte.

Lorsqu'il faut corriger une boucle de masse, il faut investiguer pour repérer cette boucle avant de pouvoir, éventuellement, trouver une solution. En aucun cas il ne faut supprimer une mise à la terre.

Le cas particulier du fil de Litz

BERTRAND Joël — 2017-07-07T11:49:46Z

Le fil dit de Litz est adapté au transport de courant à haute fréquence. Son nom provient d'une erreur de traduction de l'Allemand, M. Litz n'ayant jamais existé. En effet, Litzendraht signifie simplement multibrin.

Contrairement à ce qui est souvent avancé, l'effet de peau ne concerne pas que les hautes fréquences. Il commence même a être sensible en basses fréquences et est bien connu des spécialistes de conversion de l'énergie tant les pertes d'énergie peuvent être considérables.

Ce problème a été identifié dès 1873 lorsque les premiers électriciens se sont rendus compte que les courants alternatifs avaient la fâcheuse tendance de circuler à la périphérie des conducteurs massifs. Cette propriété ne serait pas en soi gênante si elle ne s'accompagnait pas de pertes supplémentaires. Ainsi, la résistance effective en courant alternatif est supérieure à la résistance réelle du même conducteur utilisé en courant continu. Ils ont mesuré une augmentation de résistance de l'ordre de 10 à 20% pour des conducteurs tarés à 2000A et ont constaté que cette augmentation de résistance croît beaucoup plus vite que l'augmentation de la section pour le transport d'intensités plus élevées.

Pour limiter les pertes dans les équipements modernes comme les alternateurs ou les transformateurs — surtout en aviation où ils travaillent à 400Hz —, il est classique d'utiliser des fils de Litz.

Dans le domaine qui nous intéresse ici, l'effet de peau existe bien, mais il n'a pas l'impact qu'on lui prête ordinairement. Le courant alternatif ne circule pas uniformément sur toute la section d'un conducteur. Il a tendance à davantage circuler sur l'extérieur et sur une couche de plus en plus mince à mesure que la fréquence augmente. Ainsi, contrairement à un courant continu, un courant alternatif n'utilise pas toute la section d'un conducteur. La résistance vis à vis du courant alternatif du conducteur augmente et donc les pertes par effet Joule.

La formule de calcul de la couche est la suivante :

δ = √(2ρ/(ω. µ )) = √(2/(σ.ω))

δ : épaisseur de peau en mètre [m]
ω : pulsation en radian par seconde [rad/s] (ω=2.π.f)
f : fréquence du courant en Hertz [Hz]
µ : perméabilité magnétique en Henry par mètre [H/m]
ρ : résistivité en Ohm par mètre [Ω.m] (ρ=1/σ)
σ : conductivité électrique en Siemens par mètre [S/m]

Quelques valeurs pour le cuivre en fonction de la fréquence :

50 Hz : 9,38 mm
60 Hz : 8,57 mm
10 kHz : 0,66 mm
20 kHz : 0,47 mm
100 kHz : 0,21 mm
1 MHz : 66 µm
10 MHz : 21 µm

Dès 50Hz, l'effet de peau commence à se faire sentir, mais pour des conducteur cylindrique donc le diamètre est de plus de 18mm. Pour fixer les idées, il s'agit d'un câble de section de 276mm2 faisant quelques 2,7kg par mètre linéaire. En électrotechnique, pour un câble de 20mm de diamètre, on retient une densité de 2A/mm2, ce qui revient à dire qu'on peut y faire passer 550A ! Et c'est pour cela que l'on trouve dans les installations véhiculant des courants important des conducteurs méplats ou des tubes.

En haute fidélité, la fréquence supérieure du signal est de 20kHz. L'épaisseur de la peau est donc de 0,47mm. Ainsi, le diamètre maximal d'un brin est de 0,94mm, soit une section de 0,7mm2. Ce câble monobrin peut accepter dans les mêmes conditions 1,4A, soit 15W sous 8ohm. Notez bien que la densité de courant est bien pessimiste et que dans les faits, sur des longueurs raisonnables, il est courant d'accepter une densité de 6A/mm2, soit plus de 140W sous 8ohm.

Or nous parlons d'un câble monobrin. En utilisant un câble multibrin, même si ces brins ne sont pas isolés les uns des autres donc avec des conducteurs qui se touchent sur une ligne seulement, ce qui rend la résistance de contact importante vis à vis de la résistance de brin, il est possible de réduire drastiquement cet effet de peau.

Vous comprendrez donc qu'un fil de Litz, qu'il soit à brins isolés ou gonflé à l'hélium (comme « prouvé » par le schéma ci-dessus) ne sert à rien dans une installation audio.

Les câbles

BERTRAND Joël — 2017-04-15T14:09:37Z

Les câbles constituent un autre sujet polémique, ce qui justifie que l'on trouve aujourd'hui de tout en la matière, des « câbles Ethernet audio » (sic), des fibres optiques à connecteurs plaqués or (!) et même des multiprises extrêmement coûteuses et théoriquement spécifiques.

Il faut rappeler qu'un câble est un conducteur électrique qui transporte de l'énergie, que ce soit l'énergie primaire (fournie par une prise murale) ou les signaux. Son fonctionnement est régi par un certain nombre de lois parmi lesquelles figurent :

la loi d'Ohm avec sa conséquence sur le bruit thermique ;
la loi de Friis ;
et quelques équations différentielles formulées par Maxwell.

En ce qui concerne les câbles véhiculant des signaux numériques, un câble Ethernet ne va pas se comporter différemment selon le type de données transmises, paquets IP contenant des données quelconques ou échantillons de son. Si le câble est correct, tout se passera bien, nul besoin d'investir dans des câbles Ethernet dits spécifiques vendus à prix d'or. Cela n'apportera strictement rien, les données étant chiffrées et numériques, donc résistantes aux erreurs introduites par la transmission. Un bon câble blindé cat6 ou cat6a conviendra parfaitement. Attention à bien connecter les tresses de masse des deux côtés (sauf si les deux terres locales sont tirées de deux distributions différentes).

Pour les câbles classiques, le problème est un peu différent. Lorsque la puissance véhiculée par ces câbles est importante et que le câble est de section adéquate — typiquement 2,5mm² pour 10A —, l'influence du câble sur la restitution est nulle. Soit les alimentations en gomment les effets, soit le signal est si fort que les perturbations qu'il induit sont négligeables.

En revanche, lorsque les signaux sont faibles, le débat est tout autre. La loi d'Ohm stipule que tout conducteur ayant une résistance propre, tout courant le traversant va provoquer un échauffement donc une augmentation du bruit thermique. Attention toutefois à ne pas confondre l'impédance caractéristique d'un câble avec l'impédance linéique qui sont deux notions totalement différentes et souvent mélangées car mal comprises. L'impédance caractéristique traduit la possibilité qu'a un câble de transmettre une puissance à une charge à haute fréquence alors que la résistance linéique correspond à la résistance du câble au sens de la loi d'Ohm.

En d'autres termes, il faut utiliser un câble aussi peu résistif au sens de la loi d'Ohm pour contrecarrer la formule de Friis qui stipule que le facteur de bruit d'un système amplificateur est en première approche le facteur de bruit de son premier élément, ici en l'occurrence, du câble.

Mais ce n'est pas tout. Maxwell nous apprend que la conformation spatiale du câble est importante. L'espace entre les deux conducteurs capte un flux magnétique qui induit des courants parasites dans ses conducteurs. Il est possible de réduire cette surface en utilisant des câbles torsadés ou des câbles coaxiaux. Notez tout de même que pour que ce courant soit préjudiciable, il faut tout de même que le flux magnétique soit variable. L'influence du flux magnétique de la dynamo terrestre, par exemple, ne peut provoquer aucune dégradation du signal.

Nul besoin donc de câbles polycristallins et oxygénés pour faire passer des électrons chauds, il suffit de bien dimensionner ses câbles et d'utiliser une conformation spatiale adaptée aux signaux que l'on veut transmettre.

Le fusible, une pièce critique ?

BERTRAND Joël — 2017-04-14T14:42:50Z

Contrairement à ce qu'on lit souvent, ce n'est pas la qualité des fusibles qui détermine celle de la restitution sonore. Il se vend pourtant de tout, et à tous les prix, des fusibles polarisés rhodiés, plaqués or, polarisés, à chaque fois parce que cela améliorerait sensiblement la restitution.

À quoi sert donc un fusible ?

Un fusible est un élément de protection d'un circuit électrique. Il sert dans une certaine mesure à protéger le circuit en aval, mais le plus souvent, il est là pour protéger l'installation en amont d'un défaut du circuit en aval.

Comment fonctionne-t-il ?

Généralement, un fusible est constitué d'un fil légèrement résistif qui fond lorsque le courant qui le traverse dépasse son courant nominal. Ce fil peut être enrobé d'un matériau ralentissant sa fusion ou de tout autre mécanisme pour le rendre rapide ou au contraire plus lent. Il n'est ni inductif, ni capacitif, juste un peu résistif pour permettre sa fusion. Il est à noter que sa résistance n'est pas linéaire en fonction du courant.

Un fusible ne fond jamais à un courant donné. Il peut survivre plus ou moins longtemps à une surcharge, les fabricants fournissant des abaques pour chacune de leurs références.

Ainsi, un fusible donné pour un certain courant nominal va tenir ce courant sans fondre, donc sans chauffer. Ce n'est qu'en dépassant ce courant qu'il va se produire une élévation de la température aboutissant à sa fusion. Rien ne garantit la linéarité de la puissance développée en fonction du courant.

Dans l'absolu, l'augmentation de la température du fil provoque une augmentation du bruit ; mais le fusible n'est pas sencé chauffer, en fonctionnement normal. S'il le fait, soit c'est parce qu'il est mal qualibré, soit c'est parce que le circuit électronique a un problème.

Le fusible classique, qui se présente sous la forme d'une cartouche, se trouve généralement sur l'arrivée secteur, donc sous plus de 100V alternatifs, 230V en France. Il voit donc passer un courant assez important, suffisant pour éviter toute oxydation dans un environnement classique puisque, après tout, nous ne sommes pas dans un environnement agressif. La tension est suffisante aussi pour arquer sur les débuts d'oxydation et les détruire. Et même dans un environnement un peu difficile, la pression du porte-fusible sur la cartouche est suffisante pour ne pas avoir de phénomène d'oxydation préjudiciable au fonctionnement de l'électronique.

Dans le cas où il y aurait tout de même oxydation, il faudrait de toute façon protéger toute l'électronique et non seulement le fusible par un traitement de surface.

Influence d'un fusible sur une alimentation

Contrairement aux idées reçues, il n'y a aucune différence à l'oscilloscope entre un fusible classique et fusible dit audiophile. En admettant même qu'il y ait une subtile différence, tous les accessoires (câbles d'alimentation, tranformateur, régulation…) auront une influence bien supérieure.

Par ailleurs, roder un fusible est inutile, de même qu'en surdimensionner le calibre pour avoir un meilleur résultat. Le rodage est assez surprenant, ce ne sont pas des tubes. Le seul effet d'un surdimensionnement est de détruire entièrement un appareil au premier défaut. Encore une fois, un fusible tient un courant donné et ce n'est pas une résistance.

Filtrée, régulée, à faible bruit, linéaire ou à découpage ?

BERTRAND Joël — 2017-04-14T11:02:48Z

Le débat sur les alimentations, tel qu'il existe à l'heure actuelle, souvent alimenté par une écoute subjective, fait polémique alors qu'il ne devrait pas y avoir de débat sur ce point.

Les alimentations constituent un point à ne pas négliger. Pour autant, les alimentations à faible bruit ne sont pas inutiles, loin de là, mais elles ne sont pas pertinentes dans le domaine du son.

Des alimentations à faible bruit, toujours annoncé en µV, ce qui a peu de sens, n'améliorent pas grandement le résultat audible. Le bruit est d'énergie infinie. Il est même de puissance infinie et ce n'est que parce qu'on filtre ce bruit qu'il devient à puissance finie. L'unité de mesure n'est donc pas le µV, mais le W/Hz ou, à la rigueur, le V/sqrt(Hz) (volt par racine carrée de hertz, une unité étrange pour les non spécialistes). Sur ce point comme sur plusieurs autres, il faut se méfier des informations techniques sans aucune signification physique.

À quoi sert une alimentation et comment celle-ci influe-t-elle sur un système électronique ?

Deux cas sont à étudier. Le premier concerne les circuits numériques pour lesquels une alimentation à faible bruit n'apporte strictement rien. En effet, un système numérique fonctionne avec des tensions de seuil bien normalisées pour l'état haut et l'état bas. Il existe bien une plage correspondant à un état indéterminé, mais l'utilisation de triggers de Schmitt permet d'éviter les problèmes de transition. Par ailleurs, les systèmes numériques sont à temps discret dans l'immense majorité des cas. S'ils sont bien conçus, la donnée utilisée est prise au milieu de la période d'échantillonnage. Ces systèmes peuvent donc utiliser n'importe quel type d'alimentation pourvu que la tension générée soit raisonnablement stable. Si une alimentation à faible bruit améliore sensiblement la restitution, c'est que le circuit à alimenter lui-même possède quelques grossières erreurs de conception. La meilleure des alimentations ne transformera jamais sensiblement un circuit mal conçu en système de qualité.

Les systèmes analogiques, quant à eux, demandent des alimentations plus soignées pour assurer les points de fonctionnement et de polarisation de tous les composants. A priori, il est assez tentant de dire qu'une alimentation à faible bruit sera très intéressante. Là encore, il n'en est rien. La formule de Friis, bien connue des traiteurs de signal, montre que le facteur de bruit d'une chaîne d'amplification est, en première approximation, le facteur de bruit de son premier étage. En d'autres termes, au lieu d'utiliser une alimentation à faible bruit onéreuse directement sur un amplificateur, il vaut mieux largement utiliser un préamplificateur à faible bruit donnant un gain de 10dB en tête de l'installation avec une distribution soignée des alimentations et une alimentation standard. Le résultat ne sera que meilleur car l'utilisation d'un tel préamplificateur masquera le bruit de l'alimentation ainsi que le bruit des étages situés en aval de ce préamplificateur. C'est pourquoi, en électronique analogique, il est courant d'utiliser des alimentations classiques en soignant le filtrage. Plus la consommation électrique d'un étage est maîtrisée, plus la bande passante de l'alimentation est faible, ce qui explique pourquoi dans les bons amplificateurs, l'alimentation arrive en premier sur les étages de puissance avant de passer par une série de filtres RC d'étage en étage jusqu'aux préamplificateurs qui ont une alimentation avec une bande passante très faible donc avec très peu de bruit sur leur bande.

Pour ces raisons, dans les amplificateurs à tube, il n'y a qu'une seule alimentation haute tension par voie avec une distribution RC et non LC qui serait inductive. Ce n'est pas le fruit du hasard et les constructeurs n'ont pas fait cela pour que cela chauffe mais pour réduire le bruit sur les étages de tête.

Que se passe-t-il alors dans le cas marginal des convertisseurs analogique-numérique et numérique-analogique ? Même dans ce cas, cela ne sert à rien. Ces convertisseurs sont entachés de plusieurs types d'erreurs. Souvent, les constructeurs mettent en avant la non linéarité comme source de défaut. Or l'erreur principale est donnée par l'erreur de zéro. Une bonne pratique consiste toujours à prendre un convertisseur surdimensionné, typiquement n+4 bits là où on veut traiter n bits et de considérer faux les quatre bits de poids faible. Avec un découplage sur les alimentations, le résultat sera affecté par moins de bruit qu'il ne l'aurait été avec un convertisseur n bits et une alimentation dite à faible bruit.

Parlons un peu également des systèmes permettant d'obtenir des alimentations à faible bruit. Ces alimentations ne peuvent être qu'à découpage. En effet, les alimentations linéaires chauffent et, en vertu de Nyquist et de Boltzmann, la variance du bruit vaut 4k.T.R.dF. Dans cette expression, R varie dans le transistor de ballast en fonction de l'ondulation de la tension redressée, T est assez grande. Le seul moyen de réduire le bruit thermique est donc de réduire la bande passante. Et l'on ne parlera pas du bruit de commutation des diodes, simplement du bruit thermique. En d'autres termes, une alimentation linéaire à faible bruit ne pourra avoir qu'une bande passante faible et nécessitera d'énormes capacités de stockage d'énergie et de surdimensionnement pour pouvoir encaisser des transitoires.

D'un autre côté, il est possible d'utiliser des régulations à découpage. C'est élégant, cela possède un bon rendement. Il n'y a plus d'ondulation à la fréquence du secteur ou à la fréquence double. En revanche, il y a un fort bruit de commutation. Mais ce bruit de commutation peut se retrouver bien haut en fréquence, à plusieurs centaines de kilohertz. Un simple filtre en sortie d'alimentation permet de s'affranchir de ce bruit hors bande qui, filtré correctement, ne pourra pas venir avec une intermodulation d'ordre trois marcher sur les pieds du signal utile. L'intérêt de la régulation à découpage est d'avoir une grande bande passante, donc de ne pas nécessiter de fortes capacités de stockage, tout en restant à bruit très limité.

Pourtant, certains fabricants d'alimentations se targuent d'utiliser des systèmes de contre-réaction pour annuler le bruit. En réalité, le bruit est un phénomène stochastique et une contre-réaction ne l'annulera pas, bien au contraire. En revanche, une contre-réaction pourra annuler des brouilleurs issus de l'alimentation primaire (typiquement des parasites issus de machines tournantes, de hacheurs mal conçus…), ce qui n'est pas du bruit et devrait pouvoir être éliminé sans trop de peine par une alimentation normalement conçue. Pour y arriver avec une contre-réaction, il faut que celle-ci soit relativement violente pour assurer d'une part une bonne bande passante à l'alimentation et d'autre part une bonne réaction face aux perturbateurs. Il n'y a qu'un petit problème, faisant cela, le système de contre-réaction s'approche dangereusement du point d'instabilité du système.

Ainsi, une bonne alimentation est une alimentation satisfaisant aux critères suivants :

bande passante supérieure d'un facteur deux ou trois à la fréquence maximale du signal ;
régulation linéaire ou à découpage à haute fréquence (plus de deux fois la fréquence maximale du signal) après un filtrage sévère pour éviter au maximum l'ondulation avant la régulation. Il est possible d'utiliser un redresseur commandé à thyristor au prix de capacités plus importantes, mais dans le cas d'une régulation linéaire, cela permet d'augmenter sérieusement le rendement total ;
limitation du bruit de commutation des diodes et limitation du bruit thermique des composants en les refroidissant ;
distribution intelligente des alimentations.

Une alimentation correcte est donc imposante. Cela ne peut tenir dans un petit boîtier façon adaptateur secteur de téléphone ne serait-ce que parce que les filtres ne peuvent être miniaturisés facilement.

Le problème du bias

BERTRAND Joël — 2017-04-10T13:52:39Z

Dans le cas des amplificateurs de classe AB, il est classique de trouver un réglage du bias, c'est-à-dire un réglage permettant d'équilibrer les voies gauche et droite de l'amplificateur ainsi que les deux tubes d'une même voie.

Ce réglage se fait grâce à des potentiomètres multitours et est traditionnellement achevé au point de colle. L'immense majorité des circuits de réglage de bias est mauvais en ce sens qu'une rupture du doigt d'un potentiomètre peut aboutir à la destruction des tubes par défaut de polarisation de la grille.

Nous utilisons pour notre part un circuit spécifique qui, en cas de rupture d'un potentiomètre, applique autoritairement une tension négative de blocage sur les tubes pour les protéger.

Le dogme de l'électronique sur châssis

BERTRAND Joël — 2017-04-10T12:32:41Z

Traditionnellement, jusqu'aux années 1960, les circuits utilisant des tubes à vide étaient câblés sur châssis. L'électronique est alors assez simple : les composants sont installés sur des supports qui sont à leur tour montés sur des plots isolés d'un châssis métallique, les autres composants étant soudés sur des plots entre ces composants actifs.

Pour un récepteur radio des années 1930 avec deux ou trois tubes et une poignée de composants passifs, c'était encore utilisable. Pour un circuit d'amplificateur haute fidélité, cela ne l'est plus.

Historiquement, très peu d'appareils utilisant des tubes étaient constitués de circuits imprimés car le seul substrat existant était la bakélite. Ces plaquettes étaient fragiles, limitées à deux couches de pistes et ne supportaient pas les fortes températures des tubes car elles charbonnaient. Aujourd'hui, il est possible d'utiliser des supports FR4 VT47 voire polyimide VT901 et ces contraintes n'existent plus.

Pourtant, force est de constater que beaucoup de fabricants utilisent toujours l'électronique sur châssis, ce qui ne va pas sans poser problèmes. D'une part la maintenance est dangereuse pour l'opérateur (la haute tension se balade sur des pattes de composant sans aucune protection) et elle est rendue difficile. D'autre part, le montage des composants sur des plots se fait au mépris des règles de compatibilité électromagnétique. Il est en effet impossible de garantir de ne pas former une antenne parasite quelque part dans le circuit.

Le facteur d'amortissement

BERTRAND Joël — 2017-04-10T11:42:41Z

Que n'a-t-on pas lu sur le facteur d'amortissement ? Il paraît que plus il est grand, meilleur est l'amplificateur. C'est parfaitement lacunaire et généralement inexact.

En préambule, je vous livre ce que pense Roger Russel (de McIntosh) du facteur d'amortissement :

Good Amplifiers Can Sound the Same

A report was made by Ian Masters in the January 1987 issue of Stereo Review titled “Do All Amplifiers Sound the Same” It describes extensive listening tests made by David L. Clark demonstrating that there is no audible difference between good amplifiers. The conclusion at the end of the article is quoted that---

“Nevertheless, a majority of listeners, including some of the Believers, approved of the test methods both going in and going out, the amplifiers chosen varied widely in design and price, and the sample of listeners was diverse and large, as these things go. And the results indicated no audible differences. But for now, the evidence would seem to suggest that distinctive amplifier sounds, if they exist at all, are so minute that they form a poor basis for choosing one amplifier over another. Certainly there are still differences between amps, but we are unlikely to hear them.”

I think that differences are understandable. An amplifier having 0.1% distortion and one having 0.001% distortion are clearly not the same but they are way below audibility. An amplifier having a damping factor of 10 and one having a damping factor of 1000 are also not the same but once again the difference is not audible.

I have personally completed several blind A-B listening tests over the years between good amplifiers, tube or transistor. Although I thought I could hear a difference each time, my choice was only correct about 50% of the time. I have also conducted blind listening tests for other people. I have learned how important it is to set the amplifier gains to be exactly equal and that the amplifiers should not be seen or identified for the listener. The slightly louder amplifier often is preferred. Comparison must be instantaneous or the listener forgets. If the identity of the amplifiers is known, the listener often gets preoccupied with identifying which amplifier is playing instead of the sound quality. The questions asked of the listener about the sound quality are also very important. I even hide the speakers as well as the amplifiers behind an acoustically transparent curtain.

Aujourd'hui, la plupart des facteurs d'amortissement donnés sont surestimés et n'ont aucune signification. En effet, ces valeurs sont données directement en sortie d'amplificateur par application d'un signal sinusoïdal sur une charge purement résistive. D'une part, un haut-parleur n'est pas une charge résistive directement montée sur la sortie d'un amplificateur mais au bout d'un câble et, d'autre part, la musique est en général composée de transitoires.

Quand de tels facteurs d'amortissement sont donnés, c'est en jouant sur les contre-réactions, ce qui est permis par les protocoles de mesure utilisés, alors que le facteur d'amortissement effectif réel est à mille lieues de celui qui est fièrement brandi. Pire, les circuits de contre-réaction utilisés permettant d'atteindre de telles valeurs sont trop réactifs et ont des effets destructeurs sur le signal. Le facteur d'amortissement n'a ainsi pas de lien direct avec les qualités sonores d'un amplificateur.

Ceci étant dit, quel que soit l'amplificateur utilisé, le seul fait de connecter un câble rajoute des résistances qui font que ce facteur d'amortissement tombe très vite. L'expérience montre qu'un amplificateur, toutes choses étant par ailleurs égales, est très correct à partir du moment où ce facteur est supérieur à 10.